膜结构幕墙是膜结构在建筑外围护结构的应用，具有膜结构的共同特点和优点：膜结构是一种非传统的全新结构形式。充满张力且富于变化的曲面，自由灵活的大空间，透明、半透明膜材所形成的明亮而又柔和的室内环境，桅杆、拉索、精致的金属节点等所体现的富有现代气息的构造技术，这些特色使膜结构为人们提供了有别于传统结构的全新视觉感受，为建筑设计（包括建筑环境设计）提供了前所未有的广阔空间和许多新的可能性。
现代膜结构技术在德国、美国、日本等发达国家经历了三十多年的发展，现在已趋于成熟。建筑师们充分开发和利用了这种新结构技术所提供的可能性，建造了许多具有典型意义的大型膜结构建筑，它们高度体现了建筑与结构的和谐统一、技术和艺术的完美结合。有许多膜结构建筑成为当地有代表性的人文景观。
膜结构的设计也迥异于传统结构。柔性的膜材仅当赋予适当预张力时才具有确定的形状和抵抗外荷载的刚度，才真正成为“结构”，因此初始形态分析在膜结构设计中具有基本意义。裁剪分析是膜结构设计中又一个特殊问题：膜结构的曲面形状一般来说是不可展的，裁剪分析就是要求在平面膜材上合理放样，以尽可能精确地拟合空间曲面上的相应条块。而且，膜结构的初始形态分析和裁剪分析不仅是单纯的力学问题或技术问题；其初始形态分析与建筑造型密不可分，而膜材拼缝构成的图案经常是重要的室内装饰手段和表现内部空间的有力工具。所以膜结构的设计从一开始就要求建筑师与结构工程师紧密配合、相互协作。事实上，这种新颖体系的建筑方案和结构方案是统一的整体，应当是结合在一起同时进行并完成的。
