随着工业的发展与计算技术的进步,膜结构也从临时建筑迈入长久性建筑行列,并成为当代充满活力的一种新型大跨度空间结构体系。在许多举办奥运会、世博会的场馆建设中,膜结构以其绚丽 的色极和丰富的造型赢得了人们关注、认同。1995年建成的北京房山游泳馆(跨度33m,1100m2 )与鞍山农委游泳馆(跨度30m,1000m2 )是我国正式应用于工程的空气支承膜结构,标志我国开始启动膜结构的工程建设。1997年通过引进国外膜结构技术建成了上海八万人体育场看台挑棚后,又相继建成了青岛颐中体育场挑棚膜结构、杭州游泳馆、网球馆双层膜结构等二百余项膜结构工程,年增长率达20%以上。目前膜结构除了用于体育馆、体育场 等体育设施之外,还广泛应用于商业、教育、交通运输设施等。由于膜结构新颖美观的造型和多变的色 彩,还可用于标识性建筑,例如城市与地方的标识、公园入口标识、展览会标识、行业与会议标识等。然而,目前膜结构在我国尚处于小范围的试验阶段,但随着我国经济实力的增强,新工艺、新材料、新设备的出现,膜结构建筑将成为我国21世纪空间结构的发展主流。
自重轻,跨度大,造价低,可以相当大限度发挥材料特性,有利防震;造型新颖美观,色彩多变,可为文化、体育、旅游、商业设施提供相当佳的形象包装;具有较好的防水、透光性能,建设周期短,可做长久性建筑,也可移动搬迁,有利于城建景观及房地产项目的开发。可以预见,21世纪中国的经济突飞猛进,膜结构建筑将在未来大型建筑中展现新、奇、轻、美的特点。
膜结构类型主要包括张拉膜结构，充气膜结构、气承膜结构等三种。其中，张拉膜结构又包括悬吊式膜结构和骨架式膜结构，两者都是以钢索和钢构件为主承重结构传递膜面外界荷载的。而索网结构与索膜结构有相互交叉的性质，索网结构的屋面覆盖材料如果采用膜材，那么就可成为索膜结构，但并不是所有的索膜结构都是索网结构。有些索膜结构中膜材是作为主要受力构件的，如张拉膜结构。鉴于索网结构和索膜结构之间的紧密联系，一般工程上也常常将这两种结构搭配建造。
参考现有公开文献，世界上第一个索网结构建于1951年，是美国MatthewNowiski和FredSeverud共同设计的RaleighArena(雷里活动中心)，索网为双曲抛物面。FredSeverud的学生FREIOtto在此基础上，提出物理模型法的找形理论，并应用于膜结构。1967年，蒙特利尔展览会西德馆首次将索网结构与膜结构结合起来，被业界认为是索膜结构在大跨度建筑结构领域应用的里程碑。此后，索膜结构开始广泛应用于大跨度建筑结构，典型的国外工程实例有沙特阿拉伯吉达国际航空港、美国圣地亚哥会议中心、美国丹佛国际机场等。典型的国内工程实例有青岛颐中体育场、威海市体育中心体育场、海南博鳌亚洲论坛主会场、芜湖体育中心体育场等。
继北京奥运会后，全国很多省市及高校都建立起专门的体育馆网架工程，而网架与钢膜结构的搭配堪称完美，尤其是工程独特新颖的造型成为各地区的标志性建筑，未来体育馆在索膜及索网结构上的应用发展潜力巨大。
