随着工业的发展与计算技术的进步,膜结构也从临时建筑迈入长久性建筑行列,并成为当代充满活力的一种新型大跨度空间结构体系。在许多举办奥运会、世博会的场馆建设中,膜结构以其绚丽 的色极和丰富的造型赢得了人们关注、认同。1995年建成的北京房山游泳馆(跨度33m,1100m2 )与鞍山农委游泳馆(跨度30m,1000m2 )是我国正式应用于工程的空气支承膜结构,标志我国开始启动膜结构的工程建设。
1997年通过引进国外膜结构技术建成了上海八万人体育场看台挑棚后,又相继建成了青岛颐中体育场挑棚膜结构、杭州游泳馆、网球馆双层膜结构等二百余项膜结构工程,年增长率达20%以上。目前膜结构除了用于体育馆、体育场 等体育设施之外,还广泛应用于商业、教育、交通运输设施等。由于膜结构新颖美观的造型和多变的色 彩,还可用于标识性建筑,例如城市与地方的标识、公园入口标识、展览会标识、行业与会议标识等。然而,目前膜结构在我国尚处于小范围的试验阶段,但随着我国经济实力的增强,新工艺、新材料、新设备的出现,膜结构建筑将成为我国21世纪空间结构的发展主流。
自重轻,跨度大,造价低,可以相当大限度发挥材料特性,有利防震;造型新颖美观,色彩多变,可为文化、体育、旅游、商业设施提供相当佳的形象包装;具有较好的防水、透光性能,建设周期短,可做长久性建筑,也可移动搬迁,有利于城建景观及房地产项目的开发。可以预见,21世纪中国的经济突飞猛进,膜结构建筑将在未来大型建筑中展现新、奇、轻、美的特点。
膜结构类型主要包括张拉膜结构，充气膜结构、气承膜结构等三种。其中，张拉膜结构又包括悬吊式膜结构和骨架式膜结构，两者都是以钢索和钢构件为主承重结构传递膜面外界荷载的。而索网结构与索膜结构有相互交叉的性质，索网结构的屋面覆盖材料如果采用膜材，那么就可成为索膜结构，但并不是所有的索膜结构都是索网结构。有些索膜结构中膜材是作为主要受力构件的，如张拉膜结构。鉴于索网结构和索膜结构之间的紧密联系，一般工程上也常常将这两种结构搭配建造。
