在薄膜结构中，薄膜既是结构材料，又是建筑材料。作为结构材料，薄膜必须具有足够的强度，以承受由于自重、内压或预应力、风、雪等作用产生的拉力；作为建筑材料，它又必须具有防水、隔热、透光或阻光等建筑功能。膜材料作为膜结构的灵魂，它的发展与膜结构的技术密切相关、互相促进的。
膜的材料分为织物膜材和箔片两类。高强度箔片近几年才开始应用于结构。织物是由纤维平织或曲织生成的，织物膜材已有较长的应用历史。结构工程中的箔片都是由氟塑料制造的，它的优点在于有很高的透光性和出色的防老化性。
现今，城市中已越来越多地可以见到膜结构的身影。膜结构已经被应用到各类建筑结构中，在我们的城市中充当着不可或缺的角色：
体育设施：体育场/体育馆/网球场/游泳馆/训练中心/健身中心等
景观设施：标志性小品/广场标识/小区景观/步行街等
商业设施：商场/游乐中心/酒店/餐厅/商业街等
文化设施：展览中心/剧院/表演中心/水族馆等
交通设施：飞机场/火车站/码头/停车场/天桥/加油站/收费站等
工业设施：工厂/仓库/污水处理中心/物流中心/温室等
