对于什么是膜结构，现在还没有一个明确的定义，大家可能都见过它，但不一定认识它。业内一般将膜材及加强构件（桁架、网架、钢柱和钢索）通过一定的方式使膜材产生一定的预应力，从而形成的某种空间结构称作膜结构，所以从某种意义上说帐篷、遮阳棚、伞都属于膜结构的一种表现形式，但是在建筑上使用的膜材一般都是经过特殊处理的合成材料，膜结构常用膜材一般有三种:PVC/PVDF、PFTE、EFTE。
膜材也被公认为继砖、石、混凝土、钢和木材之后的“第六种建筑材料”，它依靠与支撑架构、拉索共同形成的预张力形成一个稳定的机构体系，按其结构方式膜结构可以分为三种形式：骨架式、张拉式、充气式，具体怎么划分大家可以参考《膜结构的三种形式及其应用范围》，可以说膜结构是一种建筑与结构完美结合的结构体系，它的出现从根本上克服了传统结构在大跨度（无支撑）建筑上实现时所遇到的困难，从上世纪中期开始膜结构技术快速的发展，如今已经被广泛的应用在大型体育场馆、商业、交通、环保、文化景观、游乐场等设施上。
膜结构车棚膜结构所用的膜材料为具有、阻燃、耐久、自洁等特性的复合材料，一般由基布和涂层二部分组成。基布主要采用聚脂纤维或玻璃纤维丝编织而成，有平织和绞等多种编织方法，不同的膜结构车蓬编织方法影响着膜材料的经纬向力学性能指标，膜的抗拉强度和抗撕裂强度等;涂层材料主要有聚四氟乙烯和聚氯乙烯，在一定程度上提高了膜材料各项强度指标，为提高膜材料的耐久、自洁等特性，表面往往有一层氟涂层或硅涂层，膜材料的耐火、耐久及防水、自洁等性能，决定着膜材料的物理特性。
