回顾过去20年来膜结构在我国的发展历史，列举了膜结构在不同类别建筑物中的工程应用情况，如商业和办公建筑、文化和展览建筑、机场和车站建筑、看台馆等，并选取各类建筑中的典型膜结构工程实例作了介绍和说明，最后从膜材料领域、支承结构体系、多功能膜结构、气承和充气膜结构以及膜结构的研究、检测和监测、修复和更换等角度分析和展望了膜结构在我国的进一步发展前景。
膜结构在国外的最早设想和专利是1917年英国Willian Lanchester应用于野战医院的充气帐篷，但直到1946年美国Walter Bird才首次建造了直径15m的充气穹顶。1967年德国F.Otto设计的蒙特利尔展览会西德馆索膜支承膜片结构开启了现代膜结构技术的应用和发展，在此之后，膜结构开始在西方发达国家开始得到较为广泛的应用。
膜结构在我国的应用始于1996年前后。在此之前，只有极少量采用织物材料的由熟练工人或裁剪师傅制作和安装的小品膜结构建筑。1996年，上海陆家嘴中央绿地公园建成了一个膜结构小品，这一小品出现在很多宣传浦东开放的印刷宣传品上，自此膜结构这一采用特殊织物材料的建筑类型才引起公众和建筑结构专业人士的关注。
2000年后，膜结构在我国各类体育、展览、文化等建筑中开始得到非常迅速的发展和应用，这一发展势头一直持续至今。目前，几乎所有的建筑师和工程师对膜材料的类型、性能和膜结构的特点都有了较深入的了解。过去二十年中，发展出了数百家膜结构专业制作和安装企业；近十年来，膜结构材料生产企业也异军突起、成长迅速；地方和团体膜结构技术标准也已陆续颁布实施；国内自主研发的膜结构设计专业软件也日渐成熟，获得了广泛应用。
