膜结构是什么？对非行业人士来说，大部分人的回答都是不知道或一知半解，总觉得带上“结构”二字的东西必然都是很深奥的，“膜”，顾名思义，是薄膜一类的， “膜结构”即“张拉膜结构”，又称为索膜结构、张力膜亦或是空间膜。它是一种建筑与结构完美结合的结构体系，是用高强度柔性薄膜材料与支撑体系相结合形成的具有一定刚度的稳定曲面，能承受一定外荷载的空间结构形式。
相对于传统建筑模式，膜结构建筑作为一种新型的建筑模式，它的优点是不可小觑的。首先它具有艺术性，以造型学、色彩学为基础，结合自然条件及民族风情，能根据建筑师的创意设计出传统建筑难以实现的曲线及造型，这种独特曲面外形使其具有强烈的雕塑感。其次，在成本方面，对于大跨度空间结构来说，采用膜结构的成本只相当于传统建筑的一半或更少，特别是建造工期较短的大跨度建筑时就更为经济，而且膜结构能够拆卸搬迁。
第三，膜结构所用的膜材本身具有良好的透光率，建筑空间白天可得到自然的漫射光，能节约大量照明能源。第四，膜材表面的防护涂层(PVDF,PTFE等)，具有耐高温的特点，而且本身不发粘，落到膜材表面的灰尘能靠雨水的自然冲洗而达到自洁效果。第五，膜结构具有轻盈稳定的结构特性，其重量是传统建筑的三十分之一，利用这一特点能设计和组织结构细部构件，创造巨大的无遮挡可视空间。
此外，膜结构是一种柔性结构，在风荷载或雪荷载的作用下会产生变形，膜结构通过变形来适应外荷载。不同膜材的柔性程序也不同，有的膜材柔韧性极好，不会因折叠而产生脆裂或是破损，这种材料是有效实现可移动、可展开结构的基础和前提。
