《建筑结构可靠度设计统一标准》（GB50068-2001）规定，建筑设计基准期为25年、50年、100年，25年为临时性建筑，50年为一般工业与民用建筑，100年为特别重要建筑。
膜结构设计总的原则应与此相适应，然而一般膜材的使用寿命、建筑物理特征及特殊功能膜建筑都难以符合此原则。因此，应以主体结构作为设计基准期，对膜维持统一可靠度，但设计基准期降低。
膜结构的计算主要包括初始形态分析、荷载效应分析和裁剪分析。膜结构的初始形态确定、荷载效应分析、裁剪设计是相互影响、相互制约的过程，需要反复调整。同时还要考虑施工过程的实现，如施工工艺、初始预张力等问题。
初始形态分析主要是确定满足一定初始应力分布的膜结构在自平衡状态下的几何形状。荷载效应分析主要是计算在荷载作用下满足静力平衡条件的结构内力和位移。裁剪分析主要是将空间膜曲面适当剖分并展开为平面，计算确定预张力影响下膜材的裁剪下斜图。
