对于什么是膜结构，现在还没有一个明确的定义，大家可能都见过它，但不一定认识它。业内一般将膜材及加强构件（桁架、网架、钢柱和钢索）通过一定的方式使膜材产生一定的预应力，从而形成的某种空间结构称作膜结构，所以从某种意义上说帐篷、遮阳棚、伞都属于膜结构的一种表现形式，但是在建筑上使用的膜材一般都是经过特殊处理的合成材料。
膜结构常用膜材一般有三种:PVC/PVDF、PFTE、EFTE，膜材也被公认为继砖、石、混凝土、钢和木材之后的“第六种建筑材料”，它依靠与支撑架构、拉索共同形成的预张力形成一个稳定的机构体系，按其结构方式膜结构可以分为三种形式：骨架式、张拉式、充气式，具体怎么划分大家可以参考《膜结构的三种形式及其应用范围》，
可以说膜结构是一种建筑与结构完美结合的结构体系，它的出现从根本上克服了传统结构在大跨度（无支撑）建筑上实现时所遇到的困难，从上世纪中期开始膜结构技术快速的发展，如今已经被广泛的应用在大型体育场馆、商业、交通、环保、文化景观、游乐场等设施上。
