现代膜结构技术在德国、美国、日本等发达国家经历了三十多年的发展，现在已趋于成熟。建筑师们充分开发和利用了这种新结构技术所提供的可能性，建造了许多具有典型意义的大型膜结构建筑，它们高度体现了建筑与结构的和谐统一、技术和艺术的完美结合。有许多膜结构建筑成为当地有代表性的人文景观。
膜结构的设计也迥异于传统结构。柔性的膜材仅当赋予适当预张力时才具有确定的形状和抵抗外荷载的刚度，才真正成为“结构”，因此初始形态分析在膜结构设计中具有基本意义。裁剪分析是膜结构设计中又一个特殊问题：膜结构的曲面形状一般来说是不可展的，裁剪分析就是要求在平面膜材上合理放样，以尽可能精确地拟合空间曲面上的相应条块。而且，膜结构的初始形态分析和裁剪分析不仅是单纯的力学问题或技术问题；其初始形态分析与建筑造型密不可分，而膜材拼缝构成的图案经常是重要的室内装饰手段和表现内部空间的有力工具。所以膜结构的设计从一开始就要求建筑师与结构工程师紧密配合、相互协作。事实上，这种新颖体系的建筑方案和结构方案是统一的整体，应当是结合在一起同时进行并完成的。
膜结构的计算分析也有其特殊性，例如：这种柔性结构体系位移很大，在计算中必须考虑其几何非线性；风是膜结构设计中起决定作用的外荷载，膜结构对风的动力作用十分敏感，在设计计算中必须予以考虑，有时甚至还应当进一步考虑气流与结构的相互耦合作用，即所谓的气弹动力响应问题。这些特点在一定程度上增加了膜结构的设计难度。
